În culisele celui mai mare concurs de frumusețe pentru transsexuali din America

Weekendul ăsta, 36 de femei transsexuale s-au strâns din toată țara în Los Angeles, pentru a concura la titlul de Regina Americii. Toate s-au cazat la hotelul Ace din centrul orașului, unde s-au pregătit pentru spectacol. Dar, deși fiecare își dorea să câștige titlul, în aer se simțea sprijinul reciproc, ca între surori.

Concursul de frumusețe a ajuns la a 15-a ediție, dar a fost prima ediție națională a evenimentului și a fost organizat cu scopul de a strânge fonduri pentru clinica de sănătate transsexuală St. John's Well Child&Family. (În trecut, concursul strângea bani exclusiv pentru Fundația Nicole Ramirez Student Scolarship, însă anul acesta, o parte din câștiguri vor ajunge la St. John's, care a obținut drepturile pentru fondurile strânse în cadrul concursului și a devenit principalul beneficiar.) Centrul este o clinică de sănătate federală, a cărui activitate principală este să ofere servicii medicale populației „defavorizate". Programul pentru transsexuali este operat în totalitate de angajați transgender, care oferă îngrijire medicală pentru mai mult de 1200 de transsexuali din Los Angeles și zonele înconjurătoare, indiferent de posibilitățile financiare.

La suprafață, concursurile de frumusețe reprezintă în continuare o idealizare a femeilor ca obiecte frumoase, valoroase doar din prisma aspectului fizic. Reginele care au câștigat concursul s-au dedicat mereu problemelor sociale și muncii caritabile, dar, deși majoritatea dintre ele sunt de acord cu ideea că regina ideală a frumuseții este și intelectuală, în esență, concursurile de frumusețe corelează în continuare valoarea unei femei cu felul în care arată. Asta pare demodat în 2016, dar celebrarea frumuseții fizice are o semnificație specială pentru femeile transsexuale, care deseori sunt discriminate atât de instituțiile guvernamentale, precum și de societate și de parteneri intimi violenți, doar pentru că îndrăznesc să fie frumoase sau să întruchipeze forma feminină.

„Concursul prezintă diversitatea comunității, iar frumusețea vine sub multe forme", explică Diana Feliz Olivia, managerul programului de sănătate transsexuală de la St. John's, într-un interviu cu două zile înainte de concurs.

În ziua concursului, o femeie transsexuală din Filipine, pe nume Angel, care reprezintă New Jersey, a ajuns la clinica St. John's. Ea a explicat că adevărata frumusețe din concursul „Regina Americii" se rezumă la exemplul pe care fetele îl setează atât pentru transsexuali, cât și pentru societate. „E o reprezentare bună pentru comunitatea transsexuală", spune Angel, la care a adăugat faptul că ea a crescut fără un model demn de urmat. „Nu am primit niciun fel de sprijin pentru o tranziție ușoară, atunci când am descoperit natura mea."

Ochii lui Angel s-au umezit. „Până la urmă, e vorba de viața ta", spune ea. Angel a conștientizat că trebuie să se salveze singură și a trecut prin procesul de tranziție în ciuda fricii de a fi respinsă. „Poți să încerci să recâștigi dragostea familiei tale."

Sora lui Angel, Allie, era alături de ea. Ea a venit din New Jersey până în Los Angeles, alături de fratele ei, pentru a-i face o surpriză lui Angel. La fel ca sora ei, Allie este transsexuală, iar în timp ce vorbeam cu Angel, ea a izbucnit în lacrimi: „Angel m-a motivat să ajung femeia care sunt azi", a spus Allie, în timp ce-și ștergea lacrimile. „Când am ales să fac schimbarea, am luat totul de la ea". Ea mi-a spus că a avut nevoie de un model în viață, iar Angel a fost acolo pentru ea. Amândouă au trăit în secret cu dorința de a fi femeie, dar Angel a făcut pasul spre o tranziție. Angel i-a spus: „Nu trebuie să ceri nimănui permisiunea să fii tu însuți."

În ziua concursului, toate cele 36 de concurente au defilat pe scena teatrului, în rochii de seară, în fața unui juriu compus din Caitlyn Jenner, Kelly Osbourne, modelul Geena Rocero și actrița din Transparent, Alexandra Billings, pe lângă alte modele transsexuale emblematice și personalități locale. Pe scenă, concurentele au fost întâmpinate de una dintre gazde, legenda transsexuală, Candis Cayne.

Concursul a început cu prezentarea concurentelor pe rând. „În timpul meu liber, îmi place să mă duc la biserică cu soțul meu și să inspir alți oameni prin canalul meu de Youtube", a afirmat una dintre regine. Publicul a aplaudat-o. „Sunt un dentist în devenire, iar în timpul liber îmi place să pozez", a spus o altă concurentă acompaniată de aplauzele publicului. Concurentele cu vârste între douăzeci și treizeci de ani au constituit o diversitate rasială și etnică, adunată de peste tot din țară: femei latine, afro-americane, albe, filipineze, precum și două concurente din triburile native din America.

Pe parcursul serii, concurentele au defilat pe scenă în costume de baie și apoi în ținută de seară. Cayne a îndemnat constant publicul să sprijine cu donații clinica St. John's, în timp ce teatrul se bucura de reprezentații, cum ar fi cea a muzicianului (scenaristul filmului Transparent), Our Lady J, precum și Betty Cantrell, Miss America 2016 și o divă de muzică country. Creatorul filmului Transparent, Jill Soloway, a primit și un premiu. Pe la sfârșitul evenimentului, directorul clinicii St. John's, Jim Mangia, a luat cuvântul: „Ne-am adunat aici pentru a sărbători împreună frumusețea, rezistența, perseverența și cultura persoanelor transsexuale", a spus el.

„Noi considerăm că sănătatea publică face parte din drepturile omului", a continuat Mangia. „După cum bine știți, comunitatea transsexuală se confruntă cu violență, discriminare, brutalitate, hărțuire din partea poliției, privarea de oportunități economice, cazare și chiar crimă. În ultimul an, cel puțin trei femei transsexuale de culoare au fost omorâte în fiecare lună, în țara asta."

Discursul lui Mangia a prins și o conotație mai personală. El a explicat cum a crescut în sărăcie, în New York. În punctul în care părinții lui l-au dezmoștenit, un activist transsexual l-a salvat. „Ea a fost Marsha P. Johnson", spune Mangia în timp ce explică cum liderul drepturilor transsexualilor l-a sprijinit în cea mai dificilă perioadă a tinereții sale. „Marsha m-a luat sub aripa ei, m-a învățat cum să fiu gay și a fost un prieten de nădejde pentru mine. Marsha a fost omorâtă în New York."

„Asta le spun surorilor și fraților noștri heterosexuali: să ni se alăture, să ne luăm de mână și să devenim militanții și aliații comunității transsexuale. Trebuie să învățăm ce înseamnă să fii frumos și să celebrăm diversitatea."

Când s-a deschis în 2014, St. John's avea mai puțin de zece pacienți, iar acum are peste o mie. Până la sfârșitul lunii, Diana Feliz Olivia speră ca numărul personalului să se dubleze, pentru a suplini nevoia populației și speră ca donațiile strânse la concursul de frumusețe „Regina Americii" și festivalul de film adiacent „Transnation", să ajute clinica să se dezvolte. În plus, ea a subliniat faptul că aceste două evenimente celebrează „experiența noastră, tradiția, istoria, curajul, perseverența, frumusețea, puterea și echilibrul".

După câteva ore de concurs și defilări, a sosit și momentul premierii. Concurentele au pășit pe scenă, iar publicul a luat-o razna. Cayne și-a făcut apariția, în a treia rochie pe seara respectivă, cu rezultatele în mână. În timp ce deschidea plicurile, oamenii țipau numele statului pe care-l doreau câștigător. Câștigătoarea titlului „cea mai bună ținută de seară" a fost Miss Pennsylvania, după care s-au împărțit o serie de premii și titluri mai mici. Când a venit momentul dezvăluirii câștigătoarei titlului de Miss Congeniality, publicul a amuțit.

„Miss New Jersey", a anunțat Cayne.

„Bravo Angel", a strigat cineva din public. În timp ce se îndrepta grațios să-și primească premiul, mi-am adus aminte de ce mi-a spus Angel acum două zile: „De curând, mi-am imaginat cum ar fi să mă aflu pe scenă", mi-a spus Angel. „Nici măcar nu e ceva la care am visat, pentru că nu mă gândeam că o să fie vreodată posibil. Visul meu era doar să devin femeie. Nu îndrăzneam să îmi doresc ceva mai mult. Acum, a venit momentul să visăm."

După ce s-au împărțit titlurile mici, s-au anunțat cele zece finaliste, care au pășit înainte, iar celelalte concurente au părăsit scena. Fiecare candidat a avut 90 de secunde la dispoziție să răspundă la o întrebare. Prima concurentă a fost Miss Pennsylvania: „Dacă ai putea locui oriunde în America, unde ar fi și de ce?", a întrebat ea.

„Mulțumesc pentru întrebarea minunată", a spus Pennsylvania cu o voce ușoară și diafană. Mulțimea a chiuit. „Aș locui într-un loc în care transsexualii sunt acceptați și tolerați", a continuat ea cu un gest dramatic al mâinilor. „În unele țări și state, persoanele transsexuale sunt persecutate pentru ceea ce sunt. Asta trebuie să se schimbe acum."

„Doamnelor și domnilor!", a exclamat Pennsylvania, „suntem cu toții copiii lui Dumnezeu, copiii universului! Prin urmare, ar trebui să îmbrățișăm iubirea, sprijinul și unii pe ceilalți, deoarece împreună suntem mai puternici. Împreună putem să demonstrăm lumii că dragostea învinge ura. Dragostea întotdeauna învinge."

După alte câteva întrebări, a venit și rândul Miss Californiei. Câteva minute mai târziu, ea a câștigat titlul „Regina Americii". Atunci când a fost întrebată care a fost cea mai mare contribuție a comunității transsexuale în lume, California a răspuns cu mândrie: „Imaginea iubirii de sine".

Traducere: Diana Pintilie

Urmărește VICE pe Facebook:

Citește mai multe despre comunitatea transsexuală:
Am discutat cu bătrâni LGBT despre dragoste, căsnicie și sex
Cinci motive pentru care e mişto să fii transsexual în România
În Jamaica e mai rău să fii transsexual decât gay